Unter Corporate Identity (kurz: "CI") versteht man die "Persönlichkeit" bzw. den "Charakter" eines Unternehmens, das als einheitlicher Akteur - mit quasi menschlichen Eigenschaften - handelt und wahrgenommen wird.

Die Corporate Identitiy / Firmenpersönlichkeit repräsentiert die Summe aller Charakteristika eines Unternehmens.

Das Konzept der "CI" basiert auf der Idee, dass Unternehmen wie Persönlichkeiten wahrgenommen und auch ähnlich wie solche handeln können. Insofern wird Unternehmen eine quasi menschliche "Persönlichkeit" zugesprochen - bzw. es wird als Aufgabe der Unternehmenskommunikation angesehen, Unternehmen zu einer solchen Identität zu verhelfen. Die Identität einer Person ergibt sich für den Beobachter normalerweise aus der Art und Weise zu sprechen, zu handeln und der optischen Erscheinung. Betrachtet man ein Unternehmen als einen quasi personalen Akteur, so lässt sich seine Identität mit einer Strategie konsistenten Handelns, Kommunizierens und visuellen Auftretens vermitteln. Insofern alles zueinander passt und die komplementären Teile ein einheitliches Ganzes ergeben, entsteht eine stabile Wahrnehmung eines Akteurs mit einem spezifischen Charakter, die Corporate Identity.

Typischer Weise umfasst die CI die Unternehmensphilosophie, das Leitbild, die Begrifflichkeiten, die Handlungsrichtlinien, den Namen, das Logo, weitere visuelle Zeichen, ggf. akustische Zeichen sowie alle weiteren Unterscheidungs- und Alleinstellungsmerkmale und insbesondere - sofern vorhanden - das besondere Versprechen des Unternehmens als Marke.

Klassischer Weise sieht man die Corporate Identity als aus den drei Unterbereichen Corporate Design (CD), Corporate Communication (CC) und Corporate Behavior (CB) gebildet an. Das Corporate Design, unter dem zunächst nur die visuelle Identität verstanden wurde, wird dabei zunehmend durch weitere sinnlich affektiv wahrnehmbare Merkmale wie z. B. den akustischen Auftritt ergänzt. CD wäre somit der sinnliche wahrnehmbare Gesamtauftritt. Die Corporate Communication umfasst die gesamte Unternehmenskommunikation - und zwar sowohl nach innen wie nach außen.